Le Bénin est le siège de civilisations anciennes et brillantes, qui furent batties autour de royaumes centrés sur des cités –Et

Les trois principaux royaumes (créés par les Fon ) furent celui d' Allada, fondé au 16è siècle ,celui d' Abomey en 1625 , et celui de Porto-Novo , alors appelé Adjacé , puis Hogbonou . Ces entités politiques bien structurées étaient pourvues de centres urbains fonctionnels . Eles avaient développé un commerce local , basé dès le XVIIème siècle, entre autres, sur la traite des esclaves ,puis sur celle du palmier à huile après l'abolition du commerce négrier en 1807. Cette économie de traite a favorisé l'installation, le long de la côte (surnommée « côte des esclaves »), de comptoirs commerciaux contrôlés par les Anglais, les Danois, les portuguais et les Français.